氙燈試驗(yàn)箱廣泛用來測試材料和產(chǎn)品的光穩(wěn)定性和抗老化性，因?yàn)殡舭l(fā)出的光譜很接近完整的包括紫外線（UV）、可視光和紅外線（IR）太陽光譜。為獲得準(zhǔn)確的，重復(fù)性好的測試結(jié)果，所有的光穩(wěn)定性或老化性能測試必須控制光線的質(zhì)量，光強(qiáng)的改變則會影響材料損壞速度，面光譜能量分布的改變則會影響材料降解的速度和類型。
1918年，世界上出現(xiàn)了第1臺旋轉(zhuǎn)鼓式氙燈老化試驗(yàn)箱，它使用1個碳弧燈作為光源，光源或燈管垂直放置在儀器的中央，周圍帶有1個過濾系統(tǒng)。測試樣品面向光源安裝，并像傳達(dá)帶一樣圍繞中心燈旋轉(zhuǎn)。自*場世界大戰(zhàn)以來，這種試驗(yàn)箱也不斷地改進(jìn)，但其基本設(shè)計(jì)原理一直沒有改變。Z為常見的試驗(yàn)箱的燈管冷卻系統(tǒng)采用水冷卻，這種類型試驗(yàn)箱被稱為“水冷氙弧試驗(yàn)箱”。
近年來，出現(xiàn)了新型的靜態(tài)樣品安置的氙燈試驗(yàn)箱，在測試室的頂部安裝了一個或多個氣冷氙燈管。在這一系統(tǒng)中，過濾器是平板型的,且被置于燈管下部,同時(shí)在測試室的頂部和側(cè)部裝有反射系統(tǒng)以增強(qiáng)輻照度的均勻性。測試樣品被安裝在燈管下方的樣品盤上。托盤略微傾斜小角度，以便使水流走，這種類型的試驗(yàn)箱被稱為“風(fēng)冷氙弧試驗(yàn)箱”。
無論哪種類型的試驗(yàn)箱，都帶有控制光線強(qiáng)度“輻照度”、溫度和相對濕度的控制系統(tǒng)，所不同的是燈管的冷卻方式及樣品區(qū)，水冷氙弧試驗(yàn)箱樣品區(qū)為夾具狀，適用于薄片狀規(guī)則的試樣物品；風(fēng)冷氙弧試驗(yàn)箱的樣品區(qū)為托盤狀，適用于任何規(guī)則與不規(guī)則的試樣物品。
油漆、涂料、橡膠、塑膠、粘合劑、織物等行業(yè)物品可以切片取樣做試驗(yàn)，適合選擇水冷氙弧試驗(yàn)箱。汽車、化妝品、大專院校、科研等單位試驗(yàn)物品形狀不固定，適合選擇風(fēng)冷氙弧試驗(yàn)箱。